 我的故事
一九九九年十二月二十二日，我站在十大傑出青年頒獎典禮的舞台上，當我的雙手握著主辦單位頒發的金手獎獎座，做了一場長達四十分鐘的演講後，現場立即響起了熱烈的掌聲，長官們甚至起身為我鼓掌。就在那一刻，母親和大弟就坐在來賓席上，我看著台下的他們，突然往事翻湧心頭，想到自己和家人一路艱辛走來，眼淚再也忍不住掉了下來。
這已經不是我第一次得到獎狀或獎牌了。從小到大，我得過上百張的獎狀，這是『歹命』的孩子力爭上游所能得到的最好的鼓勵，我也衷心感謝所有曾經鼓勵、幫助過我的人。回望過去，這四十年來的一切，就如一幕一幕的電影在我的腦海裡快速閃過；但我的四十年，就像一般人的八十年那麼漫長，每一步都帶著心酸與悲傷，每一步都像是在粗石礫的道路上淌著血匍匐前進。
還好我沒有倒下，還好我堅持到了今天，還好我不曾放棄過人生。
我，賴東進，一九五九年三月二十日出生，父親是個乞丐，母親患有重度心智障礙。『我的家庭真可愛，整潔美滿又安康……』當別的小朋友快樂的唱著這首歌的時候，我內心的感受卻是：『我的家庭真奇怪』。沒錯！正如當年岳父母阻止妻子嫁給我時，不是也曾經對妻子說過：『你要嫁給他？……那是一個全世界最不幸的家庭！』我能說什麼？我的家庭的確如此，父親不但是個乞丐，而且還是個瞎眼的乞丐，母親則是重度的智障加上精神異常，在醫生的診斷書上，她的智商只有五十八。
這是我的成長故事，也是我們全家人互相扶持一路走來的真實血淚記載，我選擇在今天把它成書，為的是紀念這樣的一段歲月。
父親生在台中烏日鄉一個十分窮苦的小村落──前竹村，祖父母都是替人耕田的佃農。父親四歲那年，我的祖父便因病過世，由奶奶獨力撫養三個小孩（包括我父親、伯父和姑姑）。在那個年代，一個守寡的女人生活畢竟不易，況且還要養育三個小孩，於是他們常常過著三餐不繼的日子，不時還遭受人家的欺侮，因此過了三個年頭，奶奶就改嫁到大雅鄉秀山村了。而沒有隨著奶奶嫁過去的伯父、姑姑和我父親便在烏日鄉靠著牽牛、幫傭、畜牧自立謀生。父親十七歲那年，奶奶也過世了，世上除了兄姐再沒有親人。可是命運並沒有就此放過他，兩年後，他的眼睛突然發病，而當時伯父和姑姑已經各自結婚成家，家境也都很困苦，誰也沒辦法去照顧到這個弟弟，再加上醫藥又不發達，父親的雙眼竟然就這樣瞎了。怪的是，十幾年後，伯父和姑姑也都相繼全盲，這是因為傳說中祖墳的風水不好？還是有其他遺傳性的疾病？誰也無法探究。總之，父親二十二歲那年瞎了雙眼，從此他便開始四處流浪的生涯，靠著替人算命、按摩，掙錢養活自己。由於生意不好，大多數的時候，他都在菜市場或夜市口，彈著月琴向人乞討。就這樣，一根柺杖、一個破碗，再加上一把月琴，父親以天地為家，走到哪裡睡到哪裡。父親心裡想些什麼，我從不明白，或許行乞流浪的日子對於雙眼全瞎的他，也有某種滿足吧！
四處流浪到了三十二歲，有一日父親走著走著來到彰化二林鎮元斗里㮡𠏉過溝這地方，在一處樹蔭底下正想歇歇腿休息，才剛坐下，便聽到一旁有人呻吟的聲音。父親雖然看不見，但是一聽，知道是一個年輕女孩，女孩的聲音聽來十分痛苦，父親心想：莫非她是生病了？他摸索著上前，想問問女孩怎麼回事，可是女孩卻絲毫不予理會。父親問不出結果，而在那個狀況下，他又不能丟下女孩不管，只好坐在地上陪著她。
不知坐了多久，剛好有村人走過，看到女孩倒地呻吟，長長的嘆了一口氣。村人告訴父親，『說來真正可憐，這女孩的家在員林，但是家境不好，一出生就送給了二林鎮元斗里的曾家當養女。更可憐的是，曾家發現她天生便是個癡呆、又患有羊癇瘋，別說醫藥費，她的養父母就連管也管不了她哩，乾脆就放任她四處遊蕩自生自滅，也不管她吃、也不管她住，反正女孩餓了便抓蟲、草果腹，累了便倒地就睡，病了也就只能像這樣痛苦呻吟了。』村人說著嘆了一口氣，搖著頭離去。
父親心想：同是天涯淪落人啊！他沒有父母，而女孩也被養父母拋棄，世界上的可憐人怎麼這麼多呢？自己雖然瞎了，但至少四肢健全，還能行乞，雖然常挨餓，總是一息尚存；可是，今天他若狠心離去，也不知這可憐的女孩還能不能活到明天？這樣想著，父親便決定要將女孩帶回烏日鄉前竹村治病。
就這樣他們做了夫妻。
在那個年代，也沒有所謂什麼『婚禮』，兩個人『鬥陣』就是夫妻了。這個重度癡呆的女孩就是我的母親。父親日後提起這段往事時，常常說母親是被他『撿』回來的，這樣說或許也沒錯，那一年父親三十二歲，母親十三歲，兩個人相差了十九歲，真的像撿到了一個小孩。
俗語說：『龍交龍，鳳交鳳，隱龜交戇憨（駝背的人交癡呆的人）。』不知道該說這是上天善意的安排？還是祂惡意的捉弄？
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